Lorsque l’on se plonge dans le parcours de Jean Leymarie (1919-2006) les événements de la Seconde Guerre mondiale apparaissent comme une étape charnière de sa vie. Enfant de paysans du nord du Lot, Jean Leymarie participe à sa façon à la Résistance du Département. Évoluant dans un secteur propice aux actions clandestines, il intègre «par hasard» un groupe de protection des oeuvres d’art, réfugiées au château de Montai C’est la naissance de sa vocation d’historien de l’Art.

I. Historique des groupes « Vény »

Le 22 juin 1940, la France est défaite par les troupes hitlériennes et le territoire est divisé en plusieurs zones. Au nord de la Loire, une zone directement occupée par l’Allemagne nazie et au sud, une zone « non-occupée », administrée par le nouvel «État Français» du maréchal Philippe Pétain (1856-1951).

Dès 1940, des actes de non-consentement émergent en zone dite « non-occupée». Des groupes clandestins se structurent pour rassembler leurs forces dans la lutte contre l’État pétainiste. C’est le cas de Jean Vincent (1883-1958) dit «Colonel Vény» qui met en place les groupes «Froment», spécialisés dans les renseignements. La région de Toulouse (dont le Lot fait partie) est administrée clandestinement par un cadurcien de naissance, Georges Delmas(1890-1967) dit «Drouot». Petit à petit, ce réseau se structure et c’est Henri Collignon (1891-1968) dit «Ceccaldi » qui est chargé d’administrer les groupes «Froment» du Lot’¹.

Toutefois, il faut attendre le printemps 1943 pour que les premiers maquis lotois se structurent² *. Parmi eux, des groupes de Organisation de Résistance de l’Armée (ORA) surtout actifs dans la région de Gourdon³ ou encore les maquis de l’Armée Secrète (AS) autour de Saint-Céré. En mars 1943, les groupes «Froment» sont rattachés à l’Armée Secrète, de tendance socialiste, afin de contrer l’augmentation des groupes clandestins communistes⁴. Au meme moment, le maquis « Timo » se structure dans la région de Saint-Céré-Sousceyrac avec à sa tête Henri Montpeyssin⁵.

En septembre 1943, Raymond Picard, qui administre la section AS lotoîse, encourage la création des groupes « AS-Vény ». Ainsi, les groupes «Vény» se structurent en cinq secteurs sur tout le département du Lot, avec Saint-Céré comme secteur 1.

Cependant, au regard des évènements nationaux et afin de faciliter la coordination des actions de la Résistance du Lot, la fusion des groupes «Vény» et des Francs- Tireurs-ot-Partisans-Français (FTPF) au sein des Forces Françaises de l’intérieur ( FFI) est officialisée à Saint-Céré, le 5 août 1944.

II. Le soutien des locaux

La Résistance n’a pas pu survivre sans l’aide des locaux. La vie en clandestinité impliquant le silence et la discrétion, les maquisards sont mis au ban de la société. L’accueil et l’aide des paysans sont donc fondamentaux dans l’évolution des groupes clandestins⁶ *.

Chargés le plus souvent de ravitailler les maquis alentours, dans un contexte de pénuries généralisées, ils prennent de nombreux risques pour parvenir à les aider. Des fermes isolées servent de lieux de rendez-vous, comme chez les époux Astruc à Saint- Jacques-des-Blats (Cantal) ou encore l’hôtel-restaurant Bizat au Gouffre de Padirac⁷. D’autres participent directement au ravitaillement, comme les époux Bru ou encore la famille Gauzin, installée sur la colline des Césarines (Saint-Céré), qui apportent du lait et du tabac au groupe de Montai.

Au château de Montai, la vie quotidienne est rythmée par l’achat de bétail au marché noir à des paysans locaux. Les animaux sont abattus et débités dans la nuit par les gardiens du château.

«La peau du veau est jetée dans une mare, proche du château. Un jour, un jeune garçon qui avait l’habitude de pêcher dans cette marre, remonte une écrevisse. Le petit garçon est devenu un héros dans le village, car il est rare de sortir des écrevisses des eaux stagnantes⁸.»

III. Le groupe de Montai

Au printemps 1943, René Huyghe⁹ (1906-1997) et Roger Guth mettent en place un réseau de résistance au sein du Château de Montai. Grâce à l’appui de nombreux soutiens tels que Robert Noireau (1912-1999)¹⁰et l’État-major des groupes «Vény », le réseau se structure et compte près de cinquante membres en juin 1944¹¹‘.

Parmi les actions menées par ce réseau, l’aide aux Alsaciens-Lorrains déserteurs de la Wehrmacht est la plus considérable. En effet, ces derniers sont dissimulés au sein du personnel des gardiens des œuvres d’art et participent à la fabrication de faux papiers grâce à l’aide du secrétaire de la mairie de Saint-Jean-Lespinasse, M. Camperos.

Selon Robert Noireau, un accrochage a eu lieu entre le groupe de Montai et des éléments de la sinistre division SS « Das Reich » qui passait sur la route en contrebas¹² Cet événement, sorte de « baptême du feu », aurait encouragé le groupe à participer à la Libération de Cahors, le 17 août 1944.

IV. Leymarie, une résistance selon « son tempérament »

L’entrée en Résistance de Jean Leymarie, coïncidence fortuite, mérite d’être racontée. Le 2 août 1943, alors que René Huyghe se rend à Bretenoux dans le but d’acheter une cuisinière électrique, il rencontre Fernand Leymarie, le frère de Jean, électricien de profession, qui lui propose une cuisinière. Jean Leymarie en profite pour proposer ses services à Huyghe qui accepte sans hésiter. Leymarie se retrouve alors engagé comme «équipier» à Montai sous le nom de «Vincent»¹³ .

Arrivé au château de Montai, Leymarie connaît une véritable vocation. Malgré l’horreur de la Guerre, entouré des plus belles oeuvres du musée du Louvre, il participe au cours d’Histoire de l’Art dispensés par René Huyghe au sein du château. Ces «chômeurs intellectuels»¹⁴ profitent de cette situation unique pour étudier au plus près l’Art. Grâce à ses relations avec les élites parisiennes, Huyghe parvient à faire entrer Leymarie à l’École du Louvre en avril 1944.

La carrière de Leymarie est lancée. Il devient par la suite chef de dépôt à la maison « Bournazel » de Vayrac. Aidé par Hélène Vinès, responsable administrative des dépôts de Bétaille et de Vayrac, il doit surveiller 76 caisses pour un total de 1 392 peintures. Parmi elles, La Maison du pendu, Auvers-sur-Oise de Cézanne ou encore le Portrait de Baldassare Castiglionede Raphaël.

V. Des vies parallèles

Simultanément au parcours atypique de Jean Leymarie, l’un de ses camarades se distingue, également, dans la Résistance lotoise. Enfant de cultivateur et interne au lycée Gambetta avec Leymarie, René Andrieu (1920-1998) devient un acteur de la Résistance communiste. Il entre en clandestinité sous le nom de « Capitaine Alain » en novembre 1942. Il participe à la Libération du Lot comme adjoint de Robert Noireau qui le nomme commandant de la place de Cahors et président du Tribunal militaire. Chargé de juger les principaux collaborateurs du Département, ce tribunal siège à cinq reprises entre septembre et décembre 1944 dans la cité cadurcienne. Après la Guerre, Andrieu devient journaliste. En mai 1958, il devient rédacteur en chef du journal l’Humanité jusqu’en 1985¹⁶.